Tot aan 1850 werden verjaardagskaarten alleen door de elite en de rijken verstuurd. De verjaardagskaarten waren zelf heel kostbaar, en iedere kaart werd met de hand bezorgd.
Al met al een was het een dure aangelegenheid. Vanaf het midden van de 19e eeuw werden de kaartjes versierd.
Ook het briefpapier werd toen volop versierd met allerlei ornamenten. Naast de verjaardagskaarten werden twee andere typen wenskaarten een ware rage: de kerstkaarten en de valentijnskaarten.